都养不活。此时，除了这两位老夫人婆媳母女以外，她不知还有谁能让自己信任。人至晚年，总会心些，何况窦夫人是贾家的太夫人，贾是嫡亲的老姑太太，有他们照应，自己的孩终会平安长大。

事到如今，她已经不求什么荣华富贵了，只求自己的孩平安。

自己母亲年迈，薛蟠虽已改过自新，却无本事，又有那样的份，如今全凭薛蝌照应，哪能再照料自己的孩？且他们不是贾家的人，未必名正言顺。

薛蝌倒是厚，偏生他是自己隔房的堂弟。

宝琴嫁了江南的首富金家，平素小心谨慎尚且不及，自己怎能再打扰于她？

果不其然，一个风雪之夜，宝钗哭喊了一日一夜，没有熬过去，她挣扎着看了襁褓中的儿一，似乎想铭刻在心，不消片刻，阖目而逝。

宝玉平时对宝钗格外不耐烦，此时佳人已逝，哀痛之下，大哭不已。

贾赦上了年纪，极为心，见新生的孩眉清目秀，兼宝玉、宝钗二人之所长，不觉有些喜，以后给自己小孙个膀臂也好，又知宝玉自己还是个孩，遂养在边，取名为贾萱，令其念其母恩，又吩咐几个本分的娘嬷嬷照料。

倒是莺儿念着宝钗素日待她的情分，嫁给府里一个小厮后，守在贾萱边服侍。

贾萱五岁时，贾赦一病而逝。

和贾琏一家回乡的窦夫人便将贾萱接在跟前养活，就是贾赦仍在，她也不放心贾赦教导，贾赦那样的，不带着孩胡作非为已经是极好了，哪里会教导孩走正？

三年后，贾琏复职，遂将贾萱带走了。

此时，贾兰已经脱了籍，官职已至七品，接了李纨去自己任职之地。

贾环不落其后，早就赚钱买了一大宅和好些仆役丫鬟，接了赵姨娘和周姨娘去享福。周姨娘没有儿，在荣国府时不敢对贾环的喜，也不敢提赵姨娘，这些年她对贾环却很用心。她原是贾家的大丫鬟为妾，不似赵姨娘从使丫鬟，待贾环的用心非赵姨娘所及，贾环心里承情，遂一同接走奉养。

却说宝玉没了宝钗的束，越发恣意而为，同时，却也渐渐捉襟见肘。贾赦早就说了，各家都有祭田收租，皆各自过活，宝玉对此一窍不通，宝钗又为了自己孩，将贾母留给宝玉的东西并自己的嫁妆都折变了，如今家中各人都有着落，也都搬走，宝玉自然过得不好了。

湘云十分心疼，拿不少当年史家给她预备的嫁妆折变了，供应宝玉。

他们碍于湘云有婚约在，并不敢逾矩，虽无夫妻之名，男女之情，年日久，倒是成了知己，常常一同读书为乐，诗为趣。

只是，终究敌不过岁月消磨，敌不过日渐困窘的生活。

这日早起，湘云折了红梅意同宝玉共赏，忽然见麝月慌慌张张地来，哭：“云姑娘，二爷不见了！”